Los dueños de negocios en el sur de California nos siguen pidiendo que redactemos cláusulas de no competencia para nuevos empleados. Aquí está el problema: en California, esa cláusula casi nunca se sostiene. No importa si está en el condado de Los Ángeles, Orange, San Bernardino o Riverside — si está tratando de proteger listas de clientes, secretos comerciales o el know-how de la empresa después de que alguien se va, un acuerdo de no competencia no es la solución. ¿Ya tiene uno de estos acuerdos? ¿Firmó uno como empleado? Necesita entender lo que realmente dice la ley antes de confiar en él, o antes de tratar de impugnarlo.
Antecedentes: Qué Dice la Ley de California Sobre los Acuerdos de No Competencia
Un “acuerdo de no competencia” busca impedir que un ex empleado se una a un competidor o inicie su propio negocio competidor durante cierto período después de irse. La mayoría de los estados hacen cumplir estas cláusulas, siempre que sean razonables. California no sigue ese juego.
Según el Código de Negocios y Profesiones de California, Sección 16600, casi cualquier contrato que restrinja a alguien de trabajar en su profesión, oficio o negocio legal es inválido. Punto final. La Corte Suprema de California dejó esto completamente claro en Edwards v. Arthur Andersen LLP (2008), descartando la prueba más flexible de “razonabilidad” en la que todavía se basan otros estados. Proteja sus derechos — nosotros nos encargamos del resto.
La Legislatura de California reforzó aún más esta regla con el Proyecto de Ley de la Asamblea 1076 y el Proyecto de Ley del Senado 699, ambos vigentes desde el 1 de enero de 2024. Estas leyes, resumidas por publicaciones de la industria legal y discutidas por la Asociación de Abogados de California, exigen que los empleadores notifiquen por escrito a los empleados actuales y anteriores, antes del 14 de febrero de 2024, que cualquier cláusula de no competencia en su contrato es inválida. La ley también creó un derecho de acción privado, lo que significa que un empleado puede demandar a un empleador por usar o incluso presentar un acuerdo de no competencia, sin importar dónde el empleado lo haya firmado o dónde esté ubicado el empleador.
A partir del 15 de octubre de 2026, estas reglas siguen vigentes, y los tribunales del condado de Los Ángeles y de todo el estado continúan negándose a hacer cumplir las cláusulas de no competencia en los contratos de empleo, con excepciones limitadas relacionadas con la venta de un negocio o la disolución de una sociedad.
Cómo Afecta Esto a los Empleadores en los Condados de Los Ángeles, Orange, San Bernardino y Riverside
Esta regla afecta a casi todos los negocios que contratan empleados en el sur de California, desde pequeños comercios en West Covina y Pomona hasta empresas más grandes en Anaheim, Ontario, Riverside y San Bernardino. Si sus contratos de empleo, cartas de oferta o manuales del empleado contienen una cláusula de no competencia, esa cláusula generalmente no es exigible, y mantenerla en sus documentos puede exponer a su empresa a reclamos legales.
Los empleadores en industrias que dependen de las relaciones con clientes, como ventas, personal temporal, salud, finanzas y tecnología, suelen sentir esta regla con más fuerza. Sin un acuerdo de no competencia exigible, un empleado que se va generalmente puede ir a trabajar para un competidor directo al día siguiente. En cambio, la ley de California impulsa a los empleadores hacia otras herramientas, tales como:
- Acuerdos de confidencialidad (NDA) que protegen la información confidencial, no el derecho del empleado a trabajar;
- Protecciones de secretos comerciales bajo la Ley Uniforme de Secretos Comerciales de California;
- Cláusulas de no solicitación, que también deben redactarse con cuidado, ya que los términos demasiado amplios de no solicitación de clientes o empleados también pueden ser impugnados; y
- Acuerdos razonables de confidencialidad y de cesión de invenciones.
Las empresas que están creciendo, fusionándose o preparándose para ofertas públicas también deben revisar contratos antiguos en busca de cláusulas inválidas, ya que estos problemas pueden surgir durante la debida diligencia. Las empresas que están atravesando estas cuestiones corporativas más amplias pueden revisar recursos sobre asuntos de empresas públicas y de inclusión en Nasdaq cuando los problemas de no competencia se cruzan con el cumplimiento de valores.
Qué Debe Hacer Ahora
Los empleadores de California deben tomar los siguientes pasos lo antes posible:
- Audite los contratos existentes. Revise los acuerdos de empleo, cartas de oferta y manuales en busca de lenguaje de no competencia, incluyendo cláusulas amplias de no solicitación que puedan funcionar como una no competencia.
- Envíe los avisos requeridos. Si su empresa aún no ha notificado a los empleados actuales y anteriores afectados sobre las cláusulas de no competencia inválidas, según lo exige el AB 1076, hágalo de inmediato por escrito.
- Reemplace con protecciones legales. Considere acuerdos de confidencialidad redactados de manera específica, políticas de secretos comerciales y acuerdos de cesión de invenciones que cumplan con la ley de California.
- Capacite a Recursos Humanos y gerentes. Asegúrese de que el personal entienda que las cláusulas de no competencia no pueden presentarse a nuevos empleados ni usarse para amenazar a ex empleados.
- Revise también los contratos con proveedores y socios. El lenguaje de no competencia a veces aparece en acuerdos de contratistas independientes, acuerdos de franquicia y documentos de venta de negocios, que tienen reglas diferentes a los contratos de empleo.
Los empleados a quienes se les pide firmar un acuerdo de no competencia, o a quienes se les amenaza con uno después de dejar un trabajo, también deben saber que la cláusula probablemente sea inválida y que podrían tener un reclamo si un empleador intenta hacerla cumplir.
Cómo Puede Ayudar TEZ Law Firm
TEZ Law Firm trabaja con negocios del sur de California para revisar acuerdos de empleo, redactar protecciones legales de confidencialidad y secretos comerciales, y responder a disputas que involucran a ex empleados o competidores. La firma también asesora en asuntos relacionados de contratos, litigios y propiedad intelectual que a menudo surgen junto con las cuestiones de no competencia, incluyendo disputas manejadas a través de servicios de litigio comercial y protección de secretos comerciales o marcas registradas y propiedad intelectual. El abogado JJ Zhang (Colegio de Abogados de California #326666) fundó la firma, que atiende a clientes desde oficinas en West Covina, City of Industry y Newport Beach.
Preguntas Frecuentes
¿Los acuerdos de no competencia son alguna vez exigibles en California?
Rara vez. California generalmente invalida las cláusulas de no competencia en los contratos de empleo. Pueden aplicarse excepciones limitadas a la venta de un negocio, la disolución de una sociedad o la disolución de una sociedad de responsabilidad limitada, donde un vendedor acepta no competir con el comprador dentro de un área definida.
¿Puede mi empleador exigirme que firme un acuerdo de no competencia aunque trabaje de forma remota para una empresa con sede en California?
La ley de California puede seguir aplicando, dependiendo de los hechos. Según el AB 1076 y el SB 699, los tribunales y agencias de California han adoptado la postura de que los empleadores fuera del estado no pueden usar cláusulas de no competencia contra empleados que se encuentran en California, incluso si el contrato se firmó en otro lugar.
¿Qué debo hacer si mi empleador me envía una carta de cese y desista basada en un acuerdo de no competencia?
No ignore la carta, pero entienda que la mayoría de las cláusulas de no competencia no son exigibles en California. Puede ser recomendable que un abogado revise la carta y su contrato antes de responder.
¿Pueden los empleadores usar acuerdos de no solicitación o de confidencialidad en su lugar?
Sí, dentro de ciertos límites. Los acuerdos de confidencialidad razonables y las protecciones de secretos comerciales generalmente se permiten, pero las cláusulas de no solicitación demasiado amplias que impiden que un empleado trabaje con clientes o compañeros anteriores también pueden ser impugnadas según la ley de California.
¿Qué sanciones puede enfrentar un empleador por usar una cláusula de no competencia inválida?
Según la ley actual de California, los empleados y ex empleados pueden presentar una demanda privada contra un empleador que use o intente hacer cumplir una cláusula de no competencia inválida, y pueden recuperar daños reales, honorarios de abogados y costos.
Si su negocio en West Covina, Los Ángeles, Anaheim, San Bernardino, Riverside, Ontario o Pomona necesita ayuda para revisar contratos de empleo o responder a una disputa relacionada con un acuerdo de no competencia, puede programar una consulta con TEZ Law Firm a través de nuestra página de contacto para hablar sobre su situación y los próximos pasos.
Este artículo es información general, no asesoría legal, y leerlo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes cambian; comuníquese con TEZ Law Firm (West Covina, California) al 626-678-8677 o [email protected] sobre su caso. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.